Гогол пише повестта си бавно и мъчително.Започва я четири пъти като чак последния път я завършва. Идеята му е да опише един
един обикновен чиновник, в чиито живот се среща едно неблагоприятно стечение на обстоятелствата.Сюжетът на “Шинел” е много прост.Един дребен чиновник, който има абсолютно празен живот, не може да върши нищо друго, освен да преписва чужди документи. Той намира единствената си радост само в съвършенството на преписването. Изведнъж се изправя пред предизвикателството да реши един непосилен за него житейски проблем. Трябва да си ушие нов шинел. Това дава смисъл на жалкото му съществуване. Но още първия ден шинелът му е откраднат от двама улични разбойници. Когато чиновникът започва да търси справедливост, той намира само бюрократични увъртания , спънки и увъртания. След всичко това той се разболява и умира,не как да е, а забравен. Даже там където работи, разбират за смъртта му на четвъртия ден след като е погребан. По –късно неговият призрак обаче започва да се разхожда из града и да краде шинелите на гражданите. В един момент негова жертва става този, който грубо му е отказал помощта си. След това призракът изчезва и в града настава предишния ред.
В повестта “Шинел” се сблъскват ценностите на отделния човек и на обществения ред.Основния проблем на повестта е как човекът да придобие отново своето човешко достойнство. И въобще възможно ли е това?